Oli kevät 2011, ja suomalainen jalkapallo oli hyvässä kasvussa. Katsomoissa riitti yleisöä, seurat panostivat toimintaansa ja Veikkausliiga tavoitteli entistä ammattimaisempaa asemaa. Tampere United oli noussut kotimaan kestomenestyjäksi, ja vain muutamaa vuotta aiemmin seura oli ollut otteluparin päässä Mestarien liigan lohkovaiheesta.
Kulissien takana oli kuitenkin jo vuosien ajan pyörinyt kansainvälinen ottelumanipulaatioverkosto, jonka toiminta uhkasi koko suomalaisen jalkapallon uskottavuutta.
Vedonlyöntimarkkinoiden kasvu avasi oven sopupeleille
2000-luvun lopulla vedonlyönti oli jo vahvasti siirtynyt veikkauksen pelikioskeista myös netin syövereihin. Kansainväliset vedonlyöntisivustot listasivat Veikkausliigan ja Ykkösen otteluita kohdevalikoimaansa, ja samalla suomalaisotteluihin alkoi virrata rahaa myös ulkomailta. Kasvaneet vedonlyöntimarkkinat avasivat samalla uusia mahdollisuuksia myös ottelumanipulaatiolle.
Vuosien ajan toiminta pysyi piilossa. Ottelut pelattiin, vedot lyötiin ja elämä suomalaisilla jalkapallokentillä jatkui näennäisen normaalina. Kunnes alkuvuodesta 2011 yksi poliisille annettu vihje käynnisti tapahtumaketjun, joka paljasti Suomen historian suurimman jalkapallon vedonlyöntiskandaalin.
Miten skandaali paljastui?
Helmikuussa 2011 Rovaniemen poliisi sai tiedon singaporelaisesta miehestä, joka liikkui kaupungissa väärällä nimellä. Viranomaiset päättivät ottaa miehen tarkkailuun, ja kolme päivää myöhemmin hänet nähtiin tapaamassa Rovaniemen Palloseuran pelaajia vain muutama päivä sen jälkeen, kun RoPS oli pelannut tasapeliin päättyneen Liigacupin ottelun Tampere Unitedia vastaan.
Seuraavana päivänä mies yritti poistua Suomesta Helsinki-Vantaan lentoaseman kautta. Rajatarkastuksessa paljastui kuitenkin, että hänen passinsa oli väärennetty. Hänet pidätettiin ja kuljetettiin takaisin Rovaniemen poliisin kuulusteltavaksi. Pian kävi ilmi, ettei kyse ollut tavallisesta passiväärentäjästä. Pidätetty mies oli Wilson Raj Perumal – yksi maailman tunnetuimmista ottelumanipulaattoreista, jota kansainvälisen jalkapalloliiton FIFA:n turvallisuuspäällikkö Chris Eaton oli jäljittänyt jo vuosien ajan.
Perumal yritti vielä pidätyksensä jälkeen paeta poliisia Rovaniemen keskustassa, mutta pakoyritys päättyi liukastumiseen lumisella kadulla. Poliisi otti hänet lopulta kiinni pippurisumutetta käyttäen, minkä jälkeen kuulustelut pääsivät alkamaan.
Kuulusteluissa Perumal alkoi kertoa avoimesti aasialaisen vedonlyöntisyndikaatin toiminnasta. Nopeaan avautumiseen vaikutti se, että hän uskoi omien rikoskumppaneidensa pettäneen hänet, eikä hänellä ollut enää syytä vaieta heidän puolestaan. Tunnustuksissaan Perumal paljasti syndikaatin toimintaa Suomen lisäksi myös Italiassa ja Unkarissa.
Samalla suomalaisviranomaisille alkoi vähitellen avautua koko vedonlyöntiskandaalin laajuus. Tutkinnassa selvisi, että Veikkausliigassa ja Ykkösessä oli manipuloitu otteluita jo useiden vuosien ajan, ja tapauksen taustalla vaikutti kansainvälinen rikollisverkosto, jonka lonkerot ulottuivat pitkälle Suomen rajojen ulkopuolelle.
Kuka on Wilson Raj Perumal?
Wilson Raj Perumalia pidetään yhtenä maailman tunnetuimmista ottelumanipulaattoreista. Singaporessa syntynyt vedonlyöjä oli ollut mukana järjestämässä sopupelejä jo 1990-luvulta lähtien, ja hän sai ensimmäisen vankeustuomionsa ottelumanipulaatiosta kotimaassaan jo vuonna 1995. Hänen taustallaan vaikutti aasialainen vedonlyöntisyndikaatti, joka manipuloi vuosien aikana satoja otteluita eri puolilla Eurooppaa, Afrikkaa ja Aasiaa.
Suomi oli Perumalin verkostolle houkutteleva kohde. Veikkausliigan ja Ykkösen ottelut löytyivät kansainvälisten vedonlyöntimarkkinoiden kohdevalikoimasta, mutta sarjojen ympärillä ei vielä ollut samanlaista valvontaa kuin Euroopan suurimmissa jalkapallomaissa. Verkosto pyrki löytämään erityisesti ulkomaalaispelaajia, joita voitiin lahjoa suhteellisen pienillä rahasummilla vaikuttamaan otteluiden kulkuun.
Perumalin pidätys Suomessa osoittautui merkittäväksi käännekohdaksi myös kansainvälisesti. Kuulusteluissa Perumal paljasti laajan ottelumanipulaatioverkoston toimintatapoja sekä vahvisti singaporelaisen Dan Tanin johtaneen syndikaattia.
Perumal julkaisi kokemuksistaan omaelämäkerran Kelong Kings, jossa hän väitti olleensa mukana manipuloimassa jopa MM-karsintaotteluita ja kesäolympialaisten jalkapalloturnauksen otteluita. Perumal esiintyi myös useissa kansainvälisissä dokumenteissa ja haastatteluissa, joissa kuvaili ottelumanipulaation toimintaa sisältäpäin.
Perumalin nimi nousi myös myöhemminkin otsikoihin. Suomen vankilatuomio ei jäänyt hänen viimeisekseen, sillä vuonna 2025 hänet tuomittiin Unkarissa 11 vuoden vankeuteen ihmiskaupasta.
Mitä otteluissa tapahtui?
Tutkinnan edetessä yksi seura nousi ylitse muiden: Rovaniemen Palloseura.
Vuosina 2008–2011 yhteensä 24 manipuloiduksi todettua ottelua liittyi RoPS:iin. Oikeudessa esitetyn näytön mukaan Perumal oli maksanut seuran sambialaispelaajille yhteensä noin 98 000 euroa lahjuksia, jotta nämä vaikuttaisivat otteluiden kulkuun vedonlyöntisyndikaatin haluamalla tavalla.
Ottelumanipulaation tavoitteena ei aina ollut hävitä ottelua tahallaan. Usein riitti, että ottelun tapahtumat etenivät ennalta sovitulla tavalla. Vedonlyöntimarkkinoilla voitiin pelata esimerkiksi ottelun maalimäärää tai muuta pelin kulkuun liittyvää tapahtumaa, jolloin pienikin onnistunut manipulointi saattoi tuottaa huomattavia voittoja.
Tutkinta johti lopulta Perumalin lisäksi yhdeksän RoPS pelaajan syytteisiin lahjuksen vastaanottamisesta. Osa pelaajista myönsi tekonsa, osa kiisti syytteet loppuun asti, mutta kaikki yhdeksän tuomittiin.
Oikeudenkäynnit ja tuomiot
Heinäkuussa 2011 Lapin käräjäoikeus tuomitsi Wilson Raj Perumalin kahden vuoden ehdottomaan vankeusrangaistukseen muun muassa lahjomisesta elinkeinotoiminnassa ja asiakirjaväärennöksestä.
RoPS:n pelaajille annetut rangaistukset vaihtelivat kuudesta kuukaudesta puoleentoista vuoteen vankeutta, jotka käräjäoikeus määräsi ehdollisina. Oikeuden mukaan ottelumanipulaatio oli saanut alkunsa joukkueen valmentajana toimineen Zeddy Sailetin vaikutuksesta, mikä otettiin huomioon rangaistuksia määrättäessä.
Tapauksen oikeuskäsittely herätti runsaasti huomiota myös ulkomaisessa mediassa, sillä kyse oli ensimmäisistä suurista oikeusprosesseista, joissa kansainvälisen ottelumanipulaatioverkoston toimintaa pystyttiin todistamaan näin laajasti.
Seuraukset suomalaisille jalkapalloseuroille
Vaikka Rovaniemen Palloseura oli tutkinnan keskiössä, skandaali ulottui myös muihin suomalaisseuroihin.
AC Oulu
AC Oulun pelaajille Dominic ja Donewell Yobelle tarjottiin oikeuden mukaan 50 000 euron lahjus, jotta he pelaisivat tahallisesti normaalia heikommin AC Oulun 5–0-tappioon päättyneessä ottelussa TPS:ää vastaan. Lahjuksen tarjosivat Wilson Raj Perumal ja RoPS pelaaja Nchimunya Mweetwa.
Joukkueen silloisen päävalmentajan Juha Malisen mukaan veljesten otteet poikkesivat selvästi heidän normaalista tasostaan, ja he olivat osaltaan myötävaikuttamassa useisiin TPS maaleihin. Veljekset tuomittiin myöhemmin lahjuksen vastaanottamisesta ja saivat kahden vuoden kilpailukiellot.
IFK Mariehamn
Perumalin kuulusteluissa paljastui, että IFK Mariehamnin entinen maalivahti Willis Ochieng oli ottanut vastaan yhteensä 50 000 euroa lahjuksia kahden Veikkausliiga-ottelun manipuloinnista.
Lahjusten tarkoituksena oli vaikuttaa syksyllä 2010 pelattujen MYPA- ja FC Haka -vierasotteluiden lopputuloksiin, jotka IFK Mariehamn hävisi molemmat 2–1. Seuran muihin pelaajiin tai johtoon ei kohdistunut epäilyjä.
Tampere United
Vyyhdin suurin seuraus koettiin kuitenkin Tampere Unitedissa. Juuri ennen Veikkausliigan kauden 2011 alkua paljastui, että seura oli vastaanottanut marraskuun 2010 ja tammikuun 2011 välillä lähes 300 000 euroa singaporelaiselta Exclusive Sports PTE Ltd -yhtiöltä. Summa vastasi noin 30 prosenttia seuran vuosibudjetista, ja yhtiön taustalla vaikutti Wilson Raj Perumalin vedonlyöntisyndikaatti.
Suomen Palloliitto katsoi, että ulkopuolinen rahoitus antoi singaporelaisyhtiölle mahdollisuuden vaikuttaa seuran toimintaan ja jopa pelaajahankintoihin, mikä oli FIFA ja UEFA sääntöjen vastaista. Kurinpitovaliokunta sulki Tampere Unitedin välittömästi kaikesta Palloliiton alaisesta kilpailutoiminnasta.
Myöhemmin myös seuran johdon toimintaa käsiteltiin oikeudessa rahanpesusyytteiden vuoksi. Käräjäoikeus hylkäsi aluksi syytteet, mutta hovioikeus tuomitsi vuonna 2013 seuran entisen toimitusjohtajan Deniz Bavautdinin ja hallituksen puheenjohtajan Harri Pyhällön puolen vuoden ehdollisiin vankeusrangaistuksiin törkeästä rahanpesusta.
Porin Palloilijat
Skandaalin vaikutukset ulottuivat myös Ykkösessä pelanneeseen Porin Palloilijoihin. Seuran pääomistaja Antti Sumiala oli vastaanottanut 52 000 euroa singaporelaisrahoitusta, minkä vuoksi hänet tuomittiin aluksi neljän kuukauden ehdolliseen vankeuteen tuottamuksellisesta rahanpesusta. Hovioikeus lievensi myöhemmin rangaistuksen 70 päiväsakkoon. Myös seuran entinen manageri Rami Nieminen sai tapauksesta sakkorangaistuksen.
Aikajana: Suomen jalkapallon vedonlyöntiskandaali
2008–2011: Ottelumanipulaatiota tapahtuu Veikkausliigassa ja Ykkösessä. Yhteensä 26 ottelua yhdistetään syndikaatin toimintaan.
2008: Ensimmäiset ottelumanipulaatioepäilyt liittyvät Rovaniemen Palloseuraan.
Helmikuu 2011: Wilson Raj Perumal pidätetään Helsinki-Vantaan lentoasemalla väärennetyn passin kanssa. Tutkinta käynnistyy hänen kuulustelujensa pohjalta.
Toukokuu 2011: AC Oulun Dominic ja Donewell Yobe tuomitaan lahjuksen vastaanottamisesta.
Heinäkuu 2011: Wilson Raj Perumal tuomitaan kahden vuoden ehdottomaan vankeuteen, ja yhdeksän RoPS:n pelaajaa saa tuomiot lahjusten vastaanottamisesta.
Huhtikuu 2011: Suomen Palloliitto sulkee Tampere Unitedin kilpailutoiminnasta singaporelaisyhteyksiin liittyneen rahoituksen vuoksi.
2011–2012: IFK Mariehamnin ja Porin Palloilijoiden yhteydet skandaaliin selviävät, ja tapauksista annetaan tuomioita.
Huhtikuu 2013: Turun hovioikeus tuomitsee Tampere Unitedin entisen toimitusjohtajan Deniz Bavautdinin ja hallituksen puheenjohtajan Harri Pyhällön törkeästä rahanpesusta.
Mitä skandaalista opittiin?
Suomen jalkapallon vedonlyöntiskandaali muutti pysyvästi suhtautumista ottelumanipulaatioon. Tapausten jälkeen yhteistyö viranomaisten, Palloliiton, FIFA:n ja vedonlyöntiyhtiöiden välillä tiivistyi merkittävästi. Epäilyttäviä vedonlyöntikuvioita seurataan nykyään reaaliaikaisesti, ja pelaajia koulutetaan tunnistamaan lahjontayrityksiä entistä paremmin.
Vaikka valtaosa suomalaisista pelaajista ja seuroista ei liittynyt skandaaliin millään tavalla, tapaus jätti pysyvän jäljen kotimaiseen jalkapalloon. Se muistutti, että myös pieni sarja voi päätyä kansainvälisen rikollisuuden kohteeksi, jos vedonlyöntimarkkinoilla liikkuu riittävästi rahaa.
