Useiden ukrainalaisten ja kansainvälisten lähteiden mukaan Elon Muskin SpaceX-yhtiön Starlink-satelliittiyhteyksiä, ja erityisesti niiden sotilaskäyttöön tarkoitettua Starshield-palvelua on rajoitettu merkittävästi Ukrainassa.
Rajoitukset ovat aiheuttaneet suuria häiriöitä Ukrainan dronetoiminnassa ja johtaneet useiden sotilasoperaatioiden epäonnistumiseen tai keskeyttämiseen.
Ensimmäisten tiedot tulivat kun Starshield-yhteydet alkoivat katketa dronejen ylittäessä 160 kilometrin tuntinopeuden. Myöhemmin yhteysongelmia on ollut jo 60–70 kilometrin tuntinopeuksissa. Rajoitukset alkoivat yöllä 13.–14. lokakuuta ilman Ukrainan saamaa ennakkovaroitusta. Kyse ei ole varsinaisesti dronejen lentonopeuden rajoittamisesta, vaan satelliittiyhteyksien katkeamisesta niiden liikkuessa tiettyä nopeutta kovempaa.
Rajoitusten taustalla saattaa olla poliittista painostusta. Ukrainan presidentin neuvonantaja Serhi Beskrestnov on arvioinut tapahtumien liittyvän nykyiseen poliittiseen tilanteeseen. Jos linkkipelissä on kyse poliittisesta painostuksesta, se on Ukrainan kannalta erittäin huono asia. Nimittäin Ukrainan puolustus perustuu pitkälti Starlinkin tegnologialle ja nyt se yhtäkkiä onkin poliittisen perseilyn alainen asia.
Rajoitukset vaikeuttavat erityisesti Ukrainan keskipitkän ja pitkän kantaman droneoperaatioita. Ukrainalaisjoukkojen mukaan yhteydet voivat katketa jopa 10–20 sekunniksi, mikä tekee dronejen hallinnasta vaikeampaa. Lentonopeuden alentaminen yhteyksien säilyttämiseksi puolestaan tekee droneista helppoja kohteita Venäjän ilmatorjunnalle. Ongelmat voivat vaikuttaa myös Ukrainan kaupunkien puolustamiseen, sillä nopeat ilmantorjuntadronet tarvitsevat luotettavia yhteyksiä toimiakseen tehokkaasti.
Mikäli Starshieldin rajoitusten taustalta paljastuisi Trumpin hallinnon tietoinen päätös painostaa Ukrainaa, se tarkoittaisi, että Ukrainan puolustuskykyä heikennettäisiin tarkoituksellisesti sen oman liittolaisen taholta samalla, kun maa puolustautuu Venäjän hyökkäyssotaa vastaan ja Pohjois-Korea tukee Venäjän sotatoimia. Tästä seuraisi kysymys, että kuinka luotettava toimija Yhdysvallat ja Trump on minkään suhteen.
Starlink ja Starshield
Starlink on Elon Muskin SpaceX-yhtiön kehittämä satelliitti-internetjärjestelmä, joka mahdollistaa internetyhteydet myös alueilla, joilla ei ole normaalia tietoliikenneifraa. Ukrainan asevoimat hyödyntävät järjestelmää esimerkiksi joukkojen välisessä viestinnässä, dronejen ohjauksessa ja reaaliaikaisen tilannekuvan välittämisessä.
Starshield puolestaan on SpaceX:n erityisesti sotilas- ja viranomaiskäyttöön kehittämä satelliittijärjestelmä, joka perustuu osittain Starlinkin teknologiaan. Sen tarjoaa vakaampaa ja paremmin suojattuja yhteyksiä sekä tukea sotilaallista tiedustelua ja viestintää. Yhdysvaltain puolustushallinto on hankkinut Starlink-pohjaisia satelliittipalveluja Ukrainan käyttöön, mutta Starshieldin erillisen käytön laajuudesta ei ole kattavaa julkista tietoa.
Suurin järjestelmien välillä on se, että Starlink on alun perin kehitetty yleiseen internetkäyttöön, kun taas Starshield on suunniteltu sotilas- ja tiedustelukäyttöön.
