Unet ja uni ovat kautta historian kiehtoneet ihmismieltä ja niille on koetettu antaa jos jonkinlaista merkitystä. Vasta viime aikoina tiede on alkanut saada selville unen salaisuuksia ja etenkin osannut kertoa siitä, kuinka tärkeitä ne ovat aivotoiminnalle ja oppimiselle. Uni ja unet vaikuttavat niin muistamiseen, luovuuteen kuin keskittymiskykyyn, jopa silloin kuin huomionkohde on vedonlyönti. Tutkaillaanpa tarkemmin, miksi uni on aivoillemme ja oppimiskyvyllemme niin tärkeä ja miten voit parantaa unen laatua.

Miksi uni on aivoille elintärkeä tila?

Uni on muutakin kuin “haaveilua”, se on aivoille elintärkeä tila, jonka aikana ne puuhastelevat sellaisten asioiden parissa, joihin hereillä ollessa ei ole tilaisuutta. Nukkuessasi aivot esimerkiksi poistavat sisältään kuonaa, kuten beeta-amyloidia – se on jopa Alzheimerin tautiin yhdistetty proteiini. Samaan aikaan nukkuminen sallii hermoyhteyksille tilaisuuden vahvistua, mikä on oleellisessa asemassa aivojen sopeutumiselle uusiin vaatimuksiin ja tärkeiden tietojen säilyttämiselle.

Näet unia, vaikket niitä koskaan herätessäsi muistaisikaan. Unet valtaavat aivosi eritoten REM-vaiheessa (Rapid Eye Movement). Se toistuu yön aikana useasti ja silloin aivot puuhastelevat vilkkaimmin. REM-unet auttavat aivoja tunteiden käsittelyssä, samoin kuin päivän kokemusten jäsentämisessä ja ymmärtämisessä ja eri muistijälkien välisten yhteyksien löytämisessä.

Unen positiiviset vaikutukset aivoihin

Unen positiiviset vaikutukset kattavat niin tunteiden käsittelyn kuin muistin vahvistamisen. Hyvä uni vähentää ahdistusta, sillä tunteita on käsitelty yön aikanakin. Stressinhallinta onnistuu silloin päiväsaikaan tehokkaammin. Esimerkiksi Kalifornian yliopiston unitutkimus osoitti kuinka tehokkaasti REM-univaihe auttoi negatiivisten tunteiden käsittelyssä, jolloin tutkittavat palautuivat stressistä muita paremmin ja nopeammin.

Muistin osalla mainitkaamme saksalaistutkimus, jossa havaittiin uusien sanojen ja käsitteiden oppimisen olevan tehokkainta, jos sen jälkeen nukuttiin hyvin. Koeta siis nukkua ennen tenttejä, tai muita kokeita, mahdollisimman hyvin, jotta edellisen päivän oppimisesi saa aivoissa vahvan muistijäljen.

Unen negatiiviset vaikutukset aivoihin ja hyvinvointiin

Koska kunnolliset yöunet siis tekevät terää, unenpuute ja huono unenlaatu tietysti rokottavat hyvinvointia, muistia ja oppimista. Väsyneenä on vaikea keskittyä, päätellä ja muistaa edellisenä päivänä oppimaansa, tai edes samana. Jatkuva unenpuute voi tutkimusten mukaan aiheuttaa aivoissa jopa pysyviä rakennemuutoksia, etenkin otsalohkon älyllisten toimintojen alueella.

Univaje johtaa toisinaan myös ahdistukseen ja rankkoihinkin mielialan heilahteluihin. Ne sitten vaikeuttavat nukkumista, jolloin oravanpyörä on valmis.

Miten unet vaikuttavat oppimiseen?

Sitten oppimiseen. Tutkimuksilla on saatu selville, että hyvin yönsä nukkuneet opiskelijat pärjäsivät kokeessa paremmin kuin yhtä paljon lukeneet mutta huonosti nukkuneet verrokkina. Syvä uni takaa vilkkaan tiedonsiirron hippokampuksen ja aivokuoren välillä, jolloin tuoreet tiedot pääsevät tallentumaan pitkäkestoiseen muistiin.

Uni myös lisää luovuutta. REM-unessa aivot ovat luovimmillaan, yhdistellen tietoja ja ajatuksia ja synnyttäen uusia erikoisia yhdistelmiä. Muistat varmaan lukeneesi tutkijoista ja taiteilijoista, jotka kertovat saavansa ideoita ja oivalluksia nimenomaan unen aikaan.

Voiko unen laatua parantaa oppimisen tukemiseksi?

Tottahan toki! Unenlaatu on myös omissa käsissäsi. Suositus on, että menet nukkumaan ja laitata herätyskellon soimaan päivittäin samaan aikaan. Silloin elimistön sisäinen kello pysyy ajassaan. Jätä myös älylaitteiden ja tietokoneen käyttöä myöhään illalla, koska melatoniinineritys ei käynnisty niiden sinisen valon edessä.

Ei myöskään ole se ja sama, mitä syöt ja miten tai paljonko liikut.Esimerkiksi banaanit edistävät kunnollista yöunta, koska ne sisältävät tryptofaania. Aamuisella liikunnalla on unenlaatua parantava vaikutus, joten koeta ottaa se osaksi rutiiniasi.

Yhteenveto

Uni ja unet ovat tärkeitä aivoille ja niiden kautta hyvinvoinnille. Oppiminen, luovuus, muisti ja stressinhallinta saavat huikean avun hyvin nukutusta yöstä. Nuku siis riittävästi ja löydä itsellesi sopivat keinot unenlaadun parantamiselle.